Meerschweinchen in der Forschung

Meerschweinchen in der Forschung und Verhaltensbiologie

Meerschweinchen werden in der Forschung nicht ausschließlich als Versuchstiere für medizinische Zwecke eingesetzt. An der Universität Münster widmen sich Verhaltensbiolog:innen seit Jahren dem Sozialverhalten dieser Tiere, um ihr Wohlergehen besser zu verstehen und Grundlagen für eine artgerechte Haltung zu schaffen¹.

Studien haben gezeigt, dass Meerschweinchen hochsoziale Tiere sind – sie leben in Gruppen und dürfen keinesfalls einzeln gehalten werden. Tiere, die ausschließlich in Paarhaltung aufwuchsen, zeigten in Verhaltenstests ein signifikant aggressiveres Verhalten gegenüber Artgenossen als solche, die in größeren Gruppen sozialisiert wurden².

Ebenso wurde wissenschaftlich bestätigt, dass Kaninchen keine geeigneten Sozialpartner für Meerschweinchen sind. Die beiden Arten besitzen unterschiedliche Kommunikationssysteme, sodass eine artübergreifende Vergesellschaftung nicht möglich ist und tierschutzwidrig wäre³.

An der Universität Münster untersuchte das Team um Prof. Dr. Norbert Sachser zudem hormonelle Mechanismen, die das Verhalten von Meerschweinchen flexibel an soziale Bedingungen anpassen. So unterscheiden sich etwa Cortisolkonzentrationen in Abhängigkeit davon, ob die Tiere in Gruppen oder in Paarhaltung gehalten werden⁴.

Darüber hinaus hat die Forschung dokumentiert, dass die Domestikation tiefgreifende Verhaltensänderungen mit sich brachte: Hausmeerschweinchen zeigen eine höhere soziale Toleranz und weniger Aggression gegenüber Artgenossen als ihre wilden Verwandten. Entscheidend ist dabei auch die Jugendphase – Jungtiere lernen ihr Sozialverhalten von erwachsenen Artgenossen. Eine isolierte Aufzucht kann langfristig zu sozialen Defiziten und problematischem Verhalten führen⁵.

Weitere Forschungsprojekte

1. Sozialstrategien und Flexibilität
   In einem Artikel in Spektrum der Wissenschaft wurde aufgezeigt, wie domestizierte Meerschweinchen ein hohes Maß an sozialer Flexibilität entwickelt haben und in der Jugendphase strategisches Sozialverhalten erlernen müssen⁶.

2. Soziale Nischen und hormonelle Anpassung
   Neuere Arbeiten belegen, dass das soziale Umfeld während der Jugendphase entscheidend für die hormonelle Stressregulation ist. Weibliche Meerschweinchen, die in unterschiedlichen Sozialnischen aufwuchsen, entwickelten differenzierte Cortisolprofile und Sozialverhalten⁷.

3. Domestikationsbedingte Unterschiede
   Untersuchungen zeigen, dass Hausmeerschweinchen im Vergleich zu ihren wilden Vorfahren ein reduziertes Aggressionsverhalten und eine erhöhte soziale Verträglichkeit entwickelt haben⁸.

4. Tiergestützte Intervention (TGI)
   In Kooperation mit Praxispartner:innen erforschte die Universität Münster auch die Eignung von Meerschweinchen für tiergestützte Interventionen. Dabei wurde u. a. untersucht, wie sich ihre Körpersprache für den Einsatz in pädagogischen Kontexten nutzen lässt⁹.

Literaturverzeichnis

Rechtlicher Hinweis

Dieser Text dient ausschließlich wissenschaftlicher und informativer Darstellung.
Alle Inhalte wurden sorgfältig recherchiert und mit wissenschaftlichen Quellen belegt.
Er ersetzt keine rechtliche oder veterinärmedizinische Beratung. Für Entscheidungen zur Tierhaltung oder Forschungspraxis sind stets die geltenden gesetzlichen Regelungen (z. B. Tierschutzgesetz, EU-Richtlinien, lokale Vorschriften) sowie die Empfehlungen von Fachverbänden und Tierärzt:innen maßgeblich.

Wussten Sie schon …?

• … dass der Name „Meerschweinchen“ vermutlich daher stammt, dass die Tiere im 16. Jahrhundert mit spanischen Seefahrern über das Meer nach Europa gelangten und aufgrund ihrer lauten, quiekenden Laute an kleine Schweine erinnerten¹?

• … dass die Ur-Ahnen der Meerschweinchen wahre „Riesen-Nager“ waren? Sie erreichten eine Körperlänge von bis zu 3 Metern, eine Schulterhöhe von 1,3 Metern und ein Gewicht von rund 700 Kilogramm. Paläontolog:innen der Universität Tübingen beschrieben 2008 anhand eines Fossilfundes in Venezuela die Art Josephoartigasia monesi, das größte bekannte Nagetier aller Zeiten²³.

• … dass die wilden Vorfahren unserer Hausmeerschweinchen (Cavia aperea) noch heute in bis zu 4 000 m hoch gelegenen Andenregionen Südamerikas leben⁴?

• … dass Meerschweinchen Rudeltiere sind, die in freier Wildbahn in Familienverbänden von bis zu 50 Tieren zusammenleben⁵?

• … dass Meerschweinchen von Geburt an Fluchttiere sind und bei Gefahr sofort versuchen zu fliehen? Dichtes Gebüsch oder selbstgegrabene Höhlen bieten Schutz vor Fressfeinden⁶.

• … dass Meerschweinchen sehr „gesprächig“ sind und über ein differenziertes Laut- und Körpersprache-System verfügen? Sie kommunizieren fast den ganzen Tag miteinander⁷.

• … dass Meerschweinchen und Kaninchen nicht zusammenpassen? Kaninchenmännchen (Rammler) suchen aktiv nach Sexualpartnern, doch eine artübergreifende Vergesellschaftung ist tierschutzwidrig, da keine Verständigung zwischen den Arten möglich ist⁸.

• … dass Meerschweinchen einander vor allem über Gerüche und Laute erkennen⁹?

• … dass in Südamerika spezielle Zuchtformen wie das „Cuy“ oder „Cobayo“ bis zu 4,5 kg schwer werden können? Dort gelten Meerschweinchen traditionell als Nahrungsmittel und werden als Delikatesse geschätzt. Ernährungsphysiologisch handelt es sich um fettarmes Fleisch, da Meerschweinchen reine Pflanzenfresser sind¹⁰.

• … dass Meerschweinchen bereits im 16. Jahrhundert in europäischen Adelshäusern als exotische Haustiere gehalten wurden¹¹?

• … dass wilde Verwandte unserer Hausmeerschweinchen in Rudeln mit einem Haremssystem leben? Ein Männchen hält sich mehrere Weibchen und verteidigt sie entschlossen gegen Rivalen¹².

• … dass Meerschweinchen gegenüber Menschen und Tieren eine sogenannte „Beißhemmung“ besitzen? Diese wirkt jedoch nicht, wenn zwei Böcke um Rang oder Weibchen kämpfen – dabei können sich auch diese friedlichen Tiere schwer verletzen¹³.

• … dass Meerschweinchen schwimmen können, aber nicht gerne ins Wasser gehen¹⁴?

• … dass Meerschweinchen kurzfristig Geschwindigkeiten von bis zu 21 km/h erreichen können¹⁵?

• … dass Kreuzungen zwischen Kaninchen und Meerschweinchen biologisch unmöglich sind? Entsprechende Fantasie-Namen wie „Meerhase“ oder „Kaschweinchen“ sind reine Scherze¹⁶.

Quellen / Literaturhinweise